哺乳動物配子和早期胚胎的數(shù)量非常有限，因此研究首先團(tuán)隊解決了使用少量細(xì)胞建立3D染色體結(jié)構(gòu)圖譜的難題，獲得了小鼠精子、卵子和早期胚胎的高分辨率染色體高級結(jié)構(gòu)圖譜。

研究人員進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，成熟的卵子沒有拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)域，而在精子中普遍存在超遠(yuǎn)程染色體的相互作用。受精卵和2細(xì)胞時期胚胎中染色體高級結(jié)構(gòu)幾乎不存在，隨著發(fā)育的進(jìn)行，染色體高級結(jié)構(gòu)逐漸建立起來。并且，染色體高級結(jié)構(gòu)的建立不依賴于受精卵基因組轉(zhuǎn)錄的激活、而是依賴于基因組的復(fù)制。除此之外，本研究還首次發(fā)現(xiàn)染色體的高級結(jié)構(gòu)與DNA甲基化的關(guān)聯(lián)，并且發(fā)現(xiàn)早期發(fā)育的DNA去甲基化也與染色體的高級結(jié)構(gòu)相關(guān)。

該研究為深入了解哺乳動物如何從受精卵發(fā)育成一個多功能個體打下了重要基礎(chǔ)，為人們認(rèn)識早期胚胎中真實(shí)的3D基因組結(jié)構(gòu)做了良好鋪墊，哺乳細(xì)胞早期胚胎發(fā)育高分辨率染色體高級結(jié)構(gòu)圖譜數(shù)據(jù)將為表觀遺傳、生物信息研究領(lǐng)域提供寶貴的資源，幫助揭示胚胎發(fā)育的奧秘。

人類DNA如果拉成一條直線，長度大約是2米，但一般的細(xì)胞核的直徑卻僅有5～10微米左右。因此基因組DNA如何合理的折疊存放到細(xì)胞核里，是一個非常重要的科學(xué)問題。現(xiàn)有研究表明，基因組DNA的三維空間折疊對細(xì)胞核如何指揮細(xì)胞功能的發(fā)揮起著非常重要的作用。

對于大多數(shù)動物包括人類來講，生命起始于精子和卵子的結(jié)合。然而，精子的細(xì)胞核、卵子的細(xì)胞核結(jié)構(gòu)卻和我們身體中其它的體細(xì)胞存在非常大的差別。精子細(xì)胞核非常小、只有普通細(xì)胞核的1/10左右，染色體被精蛋白包裝，處于一種高度壓縮的狀態(tài)；而成熟卵子的細(xì)胞核卻處于分裂中期，染色體也處于一種高度壓縮的狀態(tài)，與多數(shù)細(xì)胞仍然具有非常大的差別。因此精子和卵子受精后，細(xì)胞核中的染色體如何變化，如何變成正常的細(xì)胞染色體，是個一直未被了解的科學(xué)問題。同時，了解哺乳動物發(fā)育過程中染色體高級結(jié)構(gòu)的變化，有利于理解人是如何從受精卵發(fā)育成個體的。