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近日，刊登在Journal of Neuroscience雜志上的一項研究報告中，來自約翰霍普金斯大學(xué)的研究人員通過對小鼠進(jìn)行研究發(fā)現(xiàn)，谷氨酸鹽或許在神經(jīng)肌肉發(fā)育過程中扮演著一種未知的作用。文章中研究者采用了一種新方法揭示了脊髓和肌肉成熟之間的關(guān)聯(lián)。

每種肌肉都由無數(shù)個單一的肌纖維組成，在成年人機體中，每種肌纖維都能夠被單一的運動神經(jīng)元所聯(lián)系，然而這種簡單的排列并不是我們在出生時所看到的那樣，相反，每一種肌纖維都由多達(dá)10根神經(jīng)聯(lián)系起來；該過程就能夠使得其它神經(jīng)元都在收縮的時候只有一個神經(jīng)元能夠保持不變，而能夠最有效激活肌肉的神經(jīng)或許就是那一個。

很多年來，科學(xué)家們推測，細(xì)胞的修剪過程開始于神經(jīng)中神經(jīng)遞質(zhì)乙酰膽堿的釋放，這似乎是合理的，因為運動神經(jīng)元的確能夠釋放大量的乙酰膽堿；然而如今研究者通過研究發(fā)現(xiàn)了此前他們并未注意到的一種重要的神經(jīng)遞質(zhì)，神經(jīng)能夠釋放一種分子，而這種分子則可以被轉(zhuǎn)化成為谷氨酸鹽，隨后谷氨酸鹽就可以激活其受體的表達(dá)，尤其是肌肉中的NMDA受體。研究者Personius表示，N-甲基-D-天門冬氨酸受體(NMDA受體)是能夠?qū)劝彼猁}產(chǎn)生反應(yīng)的多個分子中的一個，其對于控制大腦發(fā)育、學(xué)習(xí)和突觸可塑性的中樞神經(jīng)系統(tǒng)非常重要，并沒有知道NMDA受體在肌肉的神經(jīng)支配中扮演著什么樣的角色。

研究者利用多種方法檢測了上述假設(shè)，即谷氨酸鹽受體的激活能夠調(diào)節(jié)肌肉神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育，此外，他們還發(fā)現(xiàn)，肌肉對谷氨酸鹽的反應(yīng)在個體剛出生時非常強烈，但隨著機體成熟很快就會消失。研究者Susan Udin指出，這項研究重啟了一項新領(lǐng)域的研究，因為目前科學(xué)家們廣泛認(rèn)為上述過程僅依賴于單一的神經(jīng)遞質(zhì)-乙酰膽堿；同時本文研究也可以幫助科學(xué)家們進(jìn)行一系列實驗，因為目前很多對中樞神經(jīng)系統(tǒng)的研究都希望闡明NMDA受體的工作機制，而這項研究則為闡明為何機體外周神經(jīng)損傷后機體肌肉功能的恢復(fù)會受限提供了一定思路。